США и Китай начинают большую космическую гонку

Как я и ожидал, американцы включились в гонку за базу на Луне. В апреле они облетели Луну с кожаными астронавтами на борту, прервав тем самым полувековую паузу: это первая пилотируемая миссия к Луне с 1972 года. Перерыв большой: всем инженерам, которые готовили лунные миссии в 1960-х, уже не меньше 80–90 лет, если они вообще ещё живы и могут сколько-нибудь трезво соображать. Полагаю, значительную часть технологий пришлось глубоко восстанавливать или разрабатывать почти с нуля.

Теперь вот американцы заявили, что будут строить на Луне полноценную обитаемую базу (ссылка).

Чтобы понять, почему американцы засуетились именно сейчас, нужно вспомнить, почему они свернули лунную программу тогда, 54 года назад.

СССР начал космическую гонку запуском «Спутника» в 1957 году. Тогда слово «космос» имело совершенно другой смысл. Разработка спутника была скорее военным направлением, причём довольно узким: не настолько важным, чтобы бросать на него все ресурсы в ущерб другим.

Материальная база у Советского Союза была не очень мощной, но свои инженеры у нас были: Королёв, Глушко и прочие враги народа, которых милостивый Сталин не стал расстреливать и гноить в лагерях, позволив им искупить вину принудительным трудом. Также в 1946 году СССР провёл операцию «Осоавиахим», переместив из Германии несколько тысяч немецких инженеров, работавших при Гитлере в том числе над разработкой «Фау-2». (Конкретно тут Сталина я поддерживаю, мы имели полное право на репарации после войны).

В общем, в октябре 1957 года наши инженеры, используя помощь и наработки немецких специалистов, создали и запустили «Спутник-1». Сколь велик был вклад немцев и немецких технологий в наш успех — вопрос дискуссионный: в зависимости от политических вкусов спорщика размер вклада может колебаться от 0% до 100%.

Примерно тем же занимались и американцы: у них ключевой фигурой космической программы Вернер фон Браун, один из главных гитлеровских ракетчиков.

Появление нашего «Спутника» в небе стало для американцев страшным шоком: они даже придумали идиому Sputnik moment, «момент Спутника», то есть событие, когда всем становится ясно, что произошёл некий критически важный технологический прорыв. Вернеру фон Брауну выдали карт-бланш на испытания и большой бюджет.

Так как разработки американцы вели в вялом темпе и до 1957 года, с запуском своего спутника они отстали от нас меньше, чем на год: «Эксплорер-1» был запущен в январе 1958 года. Началась полноценная космическая гонка.

В 1961 году в космос полетел Юрий Гагарин — «первый европеец в космосе», как его иногда называют в США. Американцы снова отстали — Алан Шепард совершил свой полёт только через месяц после нас, при этом это был всего лишь короткий суборбитальный полёт.

Следующей точкой для гонки была выбрана Луна. Соединённые Штаты создали целую индустрию, щедро профинансировали программу «Аполлон» и летом 1969 года высадили астронавтов на Луну. Конспирологи, утверждающие, будто никакого полёта не было, расплодились позже: тогда никто в достижении американцев не сомневался. На этом большая космическая гонка закончилась: СССР решил, что продолжать слишком дорого и сошёл с дистанции, вышел из игры. США свернули программу, так как победили. Мы удовлетворились тем, что лидировали несколько лет на старте: собственно, советский народ даже не понял, что СССР проиграл. Дальше летать на Луну стало незачем.

Сейчас ситуация изменилась, так как в гонку вступила новая сверхдержава, Китай. Инженеры и технологии у Китая есть, денег — куры не клюют. Поэтому следующий верстовой камень — базу на Луне — китайцы могут потрогать рукой с гарантией, причём уже довольно скоро, в 2030-х годах. Это станет большим унижением для США, так как высадка на Марс обошлась бы слишком дорого, выкидывать такие деньги на пиар слишком расточительно даже для американцев. Можно, конечно, высадиться на Фобос, спутник Марса — это будет впечатляюще выглядеть, при этом слетать туда не особо дороже энергетически, чем на Луну. Однако в полёте к Фобосу астронавты прожарятся радиацией, и эта проблема пока что не решена: свинцовые стены слишком тяжёлые, а лекарства от радиации учёные ещё не изобрели.

В общем, наблюдаем с интересом. С одной стороны, до последнего времени у НАСА в папке «Луна» были одни только пустые прожекты, со стороны выглядящие, как распил бюджетных средств. С другой стороны, американцы всё же облетели сейчас Луну, и у меня нет особых сомнений в том, что они могут построить на Луне небольшой сарайчик, чтобы установить на его крыше американский флаг. По деньгам всё это стоит довольно дёшево — сущие центы, если сравнивать со Специальной Тарифной операцией Трампа или с его нападением на Иран.

Лунная программа Китая, в свою очередь, намечена на первую половину 2030-х годов, но намечена нетвёрдо: может, полетим, а может, нет, может, сделаем базу на Луне, а может, просто полетаем вокруг, может, до 2035 года, а может, и попозже. Столь вальяжный подход к снаряду был оправдан, пока американцы вкладывали все силы в удивительные истории Илона Маска и прочий самопиар. Теперь ставки выросли: американцы взялись за дело всерьёз.

Если Китай опоздает с базой на Луне, он упустит тем самым редкую возможность высоко поднять свой престиж внутри страны. Потому что следующая веха — Марс — потребует вложения совершенно других сумм.